伍美琴教授在开始演讲时问道：「甚么是可持续发展？」她强调可持续发展并非爱惜树木那么简单，而其中一个定义是：在毋须犠牲未来世代的权益下满足现今社会的需要。她解释说，可持续发展由经济、社会、环境三项元素组成，并集中探讨环境问题，提出我们必须保护天然资源。

伍教授随后谈及对城市的影响，指今后全球大部分城市发展均会集中于亚洲，因此最重要是我们必须以可持续发展的方式推行城市化发展。可持续发展目标清楚列明我们对全球发展（特别是城市发展）的渴望，意义重大。她示范如何利用这些目标审视地面建设项目，藉以评估工作表现。谈到未来城市，伍女士指我们必须矫正过往的失误，然而，单靠私营慈善计划并不足够。她说我们必须要更大刀阔斧、本着更真切的精神才能拨乱反正。社会发展固然重要，但我们必须时刻谨记绝不能犠牲生态平衡和社会公义。

James Rooney先生概述了需要采取哪些行动才能达至可持续发展目标，并认为必需立定志向并具备实践方法才能成事，可惜往往无法两者兼备。他剖析说，美国政府自卡特总统执政以后，讨论气候变化的议程一直时断时续，能够遇上政治愿景与国际动力并存的时机可谓少之又少。然而他仍感到乐观，认为私营机构可以付出更多力量。

Chandrika Bahadur女士引述美国一项研究指，经比较美国100个都市区域后发现，其中62个城市实践可持续发展目标的进展不足一半。圣荷西的实践进度最为理想，但也只达成了约八成的目标。她向主讲嘉宾问道：「据你所知，我们在实践可持续发展目标方面进展如何？」

伍教授提及一项关于亚洲可持续发展目标的研究，当中以交通灯为研究重心，藉此显示亚洲各区在推行可持续发展目标方面的进度。有关研究是让各城市审视进度的良好工具。她指非常重要的一点是，城市必须认真实践可持续发展目标，否则问题丛生。事实上，城市可以是问题的根源，也可以是解铃的一部分。

Rooney先生解说，波士顿在经济、保健及教育方面成果丰硕。由他掌管的组织一直非常重视各项可持续发展目标的绩效指针，甚至会用绩效仪表板审视进度。目前，波士顿要面对密封水平上升及社会严重不平等的风险。然而，在思考环球绩效指标时，也许应细想一下各项本地因素，而波士顿出现严重不平等现象，是由于社会上有大量非常富有的人。Rooney先生说现在是城市掘起的时刻，而在短短二十年前，美国的城市还在力挽城市衰落劣势，集中发展郊区。整体而已，他相信我们现正处于有利位置，能为未来落实各项可持续发展目标。

Zofia K. Rybkowski博士说据她观察，在如何应对气候变化问题上，美国德州与香港的公众意见颇有不同。在香港，由于尘埃及污染问题较明显易见，因此相关的公众意识亦较高。相反，在德州很难鼓动学生关注气候变化问题，因为学生并未亲眼目睹污染或水位上升问题，让他们跟来自其他地方的学生配成小组，的确对情况有些帮助。她论证说，可持续发展议题总是在不断转变，某城市在某个阰段可能表现得非常理想，但科技演变或未来变化却足以使情况逆转。如今，我们正迈向运用3D立体打印技术兴建房屋，这项技术发展虽然令人振奋，但使用混凝土地基并非碳中和的兴建方法，如以混凝土房屋代替木建房屋，环境问题将会加剧。

其后，Bahadur女士问各位嘉宾为取得某些可持续发展目标，应否权衡在其他目标上妥协让步？

伍教授表示不认同让步的做法，认为环境不能作为交换条件，因此也就无法作妥协让步。她说新加坡早于1965年退出马来西亚联邦，当时，新加坡是个细小又穷困的地方。但新加坡政府投入大量人力物力绿化环境、保护水资源。正因空间属于社会公义的一部分，因此，环境就是社会公义之本，而在新加坡，人人均有权享用公共空间。伍美琴续说，我们必须敢于挑战发展必定与可持续发展相悖的想法。

Rooney先生表示需谨记，可持续发展目标共有17项，从运作的角度而言的确需要较聚焦于某些目标。其中一项需要学习的是，必须尽可能把权力推向地方层面。他随后谈到一些令美国地方政府难以采取环保措施的政治现实。

Rybkowski博士提到1970年代巴西一名市长。这名市长本身是一位富创意的建筑师，他参考地球是个封闭系统因而不存在浪费这点，从中取得灵感，其中一例是他让贫民区居民以多余的垃圾，与手上蔬果过多但需要肥料的农民交换。

接着，Bahadur女士将话题转至慈善事业在协助城市达至可持续发展目标中的角色。其中一个角色可能是制造公共产物或投资于知识的创造上，另一个角色则是直接提供服务，还有第三种角色是能力建设，而第四种则是召集群众能力。她问慈善事业应该扮演甚么角色。

Rooney先生举出其中一个例子就是预防性保健，逐一运用策略来委托进行研究、召集小区力量，并成为州、市甚至联邦层面的主要倡导者。关于健康、肥胖及营养问题，八成的健康决定因素来自预防，两成来自护理，但八成的资助金额却用于护理之上。他们敦促政府关注问题，推动思考方针。

Rybkowski博士提及约翰·拉斯金（John Ruskin）为何认为中世纪的大教堂比希腊和罗马的神庙更好，因为他相信中世纪的大教堂更能展现多位不同艺术家的合作成果。同理，慈善事业亦应建构一张人脉网络，凝聚一众曾为城市贡献力量的人群。